La región de alta montaña de Mendoza no es sólo un destino turístico: es una experiencia a escala continental. A las pocas horas de salir de la ciudad, puedes encontrarte cara a cara con el Aconcagua, cruzar un puente natural utilizado antaño por los incas o hacer senderismo entre antiguos glaciares. Esta guía está pensada para viajeros como tú, que están empezando a planificar su viaje y quieren información fiable, útil y en profundidad, algo más allá de los sitios genéricos de viajes.
Qué es la Alta Montaña de Mendoza y Cómo Llegar
La zona de alta montaña de Mendoza se extiende por el extremo occidental de la provincia, desde Potrerillos hasta la frontera con Chile. Sigue la Ruta Nacional 7, el corredor internacional que conecta Mendoza con Santiago, pasando por lugares como Uspallata, Puente del Inca, Penitentes, el Parque Provincial Aconcagua y Las Cuevas.
Las distancias a la ciudad de Mendoza la hacen ideal para excursiones de un día o escapadas cortas:
| Destino | Distancia desde Ciudad de Mendoza | Tiempo estimado de viaje |
|---|---|---|
| Potrerillos | 69 km | 1 h 10 min |
| Uspallata | 113 km | 1 h 45 min |
| Puente del Inca | 180 km | 2 h 45 min |
| Parque Aconcagua | 185 km | 3 h |
| Las Cuevas / Cristo Redentor | 200 km | 3 h 15 min |
Este corredor incluye algunos de los paisajes más impresionantes de Sudamérica y ofrece la oportunidad de combinar aventuras en la montaña, historia, vino y relax, todo ello en pocos días y con el apoyo de una sólida infraestructura turística. Si quieres planificar tu visita en función de la estación del año, consulta esto guía sobre la mejor época para visitar Mendoza.
Parque Provincial del Aconcagua: Naturaleza en estado puro
El Parque Provincial del Aconcagua es el corazón de la alta montaña de Mendoza. Abarca más de 70.000 hectáreas y protege glaciares, humedales y el pico más alto de América: el imponente Aconcagua, a 6.962 metros sobre el nivel del mar.
Pero no hace falta ser escalador para disfrutarlo. Hay varias rutas para distintos tipos de visitantes:
- Laguna de Horcones: un sendero corto, bien señalizado y apto para todas las edades, que ofrece impresionantes reflejos del Aconcagua en el agua, rodeado de silencio y belleza en estado puro.
- Confluencia: una caminata moderada, de ida y vuelta, de 7-8 horas, hasta el primer campamento base, que ofrece una muestra del mundo del alpinismo.
- Plaza Francia / Plaza de Mulas: excursiones de varios días para senderistas experimentados con pernoctación en campamentos organizados.
- Cumbre del Bonete: un objetivo de gran altitud para quienes buscan aventura sin intentar la ascensión completa del Aconcagua.
La temporada oficial de senderismo va de noviembre a marzo y requiere permisos dependiendo de tu actividad. Fuera de este periodo, el parque está cerrado por nevadas y condiciones meteorológicas extremas. Para consultar las previsiones y el acceso estacional, visita esta página detallada guía meteorológica de alta montaña.
En invierno, aunque los senderos están cerrados, aún puedes apreciar el parque desde la Ruta Nacional 7. Los miradores naturales cercanos a la entrada del parque ofrecen excelentes oportunidades para fotografiar el pico nevado y la inmensidad de los Andes, sin necesidad de entrar.
Puente del Inca: Historia, Geología y Leyenda Viva
A 2.700 metros sobre el nivel del mar, Puente del Inca es más que una curiosidad geológica: es un lugar rico en historia, leyendas y valor cultural. Es una formación natural de travertino y depósitos minerales que atraviesa el río Las Cuevas y fue utilizada como paso por los pueblos indígenas y el Ejército de los Andes del general San Martín.
En el siglo XIX, se convirtió en balneario termal y estación de ferrocarril. Las ruinas del antiguo hotel balneario aún son visibles hoy en día. Su importancia natural y cultural le valió la nominación como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y pasó a formar parte de un corredor bioceánico protegido.
Ya no está permitido caminar por el puente para preservarlo, pero los senderos interpretativos, los miradores y los puestos de artesanía lo convierten en una parada fascinante.
Recorrido Cristo Redentor: Un viaje simbólico
El Cristo Redentor de los Andes se alza a 3.832 metros de altura en un paso de montaña internacional que en su día utilizó el ejército libertador de San Martín. Inaugurado en 1904 como símbolo de la paz entre Argentina y Chile, sigue siendo uno de los lugares más significativos de la región.
El camino a la cumbre está abierto entre enero y marzo, y el viaje -ya sea en excursión guiada o en 4×4- ofrece vistas panorámicas de la garganta de Las Cuevas, la cara norte del Aconcagua y valles cubiertos de nieve. Es un viaje que mezcla historia, geografía y simbolismo en una experiencia inolvidable.
Parques de Nieve: La diversión invernal en Los Puquios y el futuro de Penitentes
En invierno, el paisaje se transforma en una postal nevada. El parque de nieve más accesible y familiar es Los Puquios, a pocos minutos del Aconcagua.
Ofrece trineos, pistas de esquí para principiantes, alquiler de equipos, clases de esquí y zonas de juego en la nieve para niños. Aunque no es una estación de esquí tradicional, es ideal para quienes desean una forma segura y sencilla de disfrutar de la nieve.
Cerca de allí, la histórica Estación de Esquí de Penitentes -abierta en la década de 1970- lleva cerrada desde 2020. Sin embargo, el gobierno provincial ha anunciado planes para convertirla en un lugar de turismo sostenible centrado en actividades durante todo el año, como senderismo, recorridos por la naturaleza y deportes de altura. Es un proyecto en marcha con un gran potencial.
Flora y Fauna de Alta Montaña: Adaptación extrema
A primera vista, las altas montañas de Mendoza pueden parecer estériles. Pero aquí la biodiversidad es sutil y resistente, adaptada a la intensa radiación ultravioleta, los vientos secos y las temperaturas gélidas.
Entre las especies animales notables figuran:
- Cóndor andino: el ave voladora más grande del mundo, con una envergadura de hasta 3 metros.
- Guanacos: camélidos que deambulan en manadas, pastando hierbas de montaña.
- Zorros rojos, lagartos de altura, ratas chinchilla y, en zonas remotas, el escurridizo puma.
La flora incluye pastos de coirón, verbenas andinas, cojines de llareta, arbustos de altura y líquenes. Cada especie florece dependiendo de la altitud, la exposición al sol y la humedad del suelo. Es un ecosistema frágil que se aprecia mejor con guías conocedores de la naturaleza.
Cultura Andina Viva: Tradiciones de la Cordillera
Esta región ha estado habitada durante siglos por los pueblos huarpe y pazioca, y más tarde fue atravesada por el ejército independentista argentino. En Uspallata, aún puedes encontrar hornos de fundición de la época incaica y leyendas locales sobre oro escondido.
Hoy en día, la cultura de alta montaña pervive en festivales, comida tradicional, historias de guías locales y artesanía transmitida de generación en generación. Muchas excursiones incluyen no sólo conocimientos geográficos, sino historia oral que conecta a los visitantes con el patrimonio vivo de los Andes.
Para una perspectiva más amplia sobre cómo planificar una visita culturalmente rica a Mendoza, consulta este Guía completa con consejos de viaje para Mendoza.
Cuándo visitar la Alta Montaña de Mendoza
La época ideal para explorar la alta montaña es de noviembre a marzo, cuando las carreteras están abiertas, el tiempo es más estable y los parques son accesibles. En invierno, la nieve y el hielo pueden cerrar temporalmente algunas rutas.
La primavera y el otoño son buenas opciones por sus temperaturas más suaves y menos aglomeraciones, aunque el viento Zonda -una ráfaga cálida y seca- puede provocar cambios meteorológicos repentinos. Comprueba siempre la previsión antes de salir. Para un desglose estacional detallado, consulta esto guía meteorológica de alta montaña.
Itinerario Sugerido: Alta Montaña, Vino y Aventura en 6 Días
Para una experiencia completa, el Paquete de aventura de 6 días de SAK Wine & Travel combina lo mejor de la alta montaña de Mendoza, el Valle de Uco y las emociones al aire libre en Potrerillos.
- Día 1: Llegada a Mendoza y traslado privado a tu hotel.
- Día 2: Excursión de alta montaña de día completo por la Ruta 7 con paradas en Uspallata, Puente del Inca, Potrerillos y un paseo por el Parque Provincial del Aconcagua.
- Día 3: Día del vino en el Valle de Uco con visitas a bodegas boutique y almuerzo gourmet.
- Día 4: Día de aventura en Potrerillos: elige entre rafting o equitación.
- Día 5: Día libre con actividades opcionales como clase de cocina, bicicleta de montaña o spa.
- Día 6: Salida y traslado privado al aeropuerto.
Un plan equilibrado y flexible para los viajeros que quieren autenticidad sin renunciar a la comodidad.
¿Cuánto cuesta viajar a la Alta Montaña de Mendoza?
Los costes varían según la temporada, el tipo de alojamiento y si alquilas un coche o contratas visitas guiadas. Para un desglose realista basado en tu estilo de viaje, consulta esta guía detallada de presupuesto por tipo de viajero.
¿Preparado para vivir la Alta Montaña de Mendoza como un viajero informado y responsable?
No te conformes con lo básico. Planifica con intención, elige experiencias adaptadas a tus intereses y confía en quienes realmente conocen la región.
Para más detalles sobre excursiones, seguridad y experiencias inolvidables, explora esta guía completa de excursiones de alta montaña.
