La verdad es que “escalar el Aconcagua” se refiere a seis routes diferentes, y no todas tienen el mismo nivel de dificultad. Uno de ellos es una caminata de un día. Otro dura tres semanas y requiere experiencia previa por encima de los 4,500 metros. Casi todo lo que se escribe sobre la dificultad de esta montaña se refiere únicamente a este último, porque casi todos los que escriben sobre el tema solo promocionan ese.
Así que aquí está la versión detallada: lo que realmente exige cada nivel de la montaña, a qué altura te lleva y cómo se compara el Aconcagua con los picos con los que la gente lo compara.
Los seis niveles del Aconcagua, clasificados
| Lo que estás haciendo | Tipo | ¿Cuánto tiempo? | Nivel | Intento de ascender a la cima |
|---|---|---|---|---|
| Vista desde la carretera | Excursión | 1 día | Fácil | No |
| Caminata al campamento base de Confluencia | Excursión de un día | 1 día | Fácil / Moderado | No |
| Plaza Francia y el muro sur | Senderismo | 3 días | Moderado | No |
| Plaza Francia + Plaza de Mulas | Senderismo | 7 días | Intermedio | No — 5.000 m como máximo |
| Ascenso a la cima por la ruta normal | Expedición | 21 días | Avanzado | Sí |
| Cumbre por el circuito 360 | Expedición | Según lo acordado | Avanzado | Sí |
El salto decisivo es el que hay entre la caminata de siete días y la expedición a la cima. Todo lo que está por debajo de los 5,000 metros es cuestión de estado físico y paciencia. Por encima de esa altura, lo que importa es cómo tu cuerpo se adapta a la altitud, y eso no es algo que puedas entrenar para tener la certeza de cómo te irá.
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¿Qué es lo que realmente te cuesta de esto?
No es la escalada. La ruta normal no es técnicamente difícil: no necesitas cuerdas, piolets ni entrenamiento para crestas. Esa es la frase que sorprende a la gente, y es por eso que el Aconcagua atrae a escaladores sin experiencia previa: es la montaña más alta fuera de Asia y se sube caminando.
Lo difícil es la altitud y el tiempo que pasas a esa altura. A 6,962 metros, el aire contiene menos de la mitad del oxígeno que hay al nivel del mar, y por más experiencia que tengas a menor altitud, nada te prepara del todo para cómo reacciona tu cuerpo a más de 6,000 metros. Si a eso le sumas tres semanas de acampar en clima frío, una mochila bien cargada, el viento y el hecho de que el día de la cima es largo y llega al final, la dificultad es más acumulativa que técnica.
- Altitud, no pendiente. La ruta es una caminata larga por laderas de pedregal y nieve, no es una pared.
- La duración, no la intensidad. Veintiún días de acampar y cargar cosas es algo muy distinto a un solo día duro.
- Frío y viento. La parte alta de la montaña está expuesta, y es el clima el que determina el horario, no al revés.
- Sentencia. La razón más común por la que la gente no llega a la cima es que se apresuraron demasiado al principio, y la montaña no te lo perdona.
El Aconcagua comparado con las montañas por las que la gente suele preguntar
Estas son las cuatro comparaciones que siempre surgen en cualquier plática, y las que se pueden comparar realmente son las que tienen en común una sola cosa: su altura.
| Montaña | Altura | ¿Dónde? |
|---|---|---|
| Aconcagua | 6.962 m | Andes, Argentina — la cordillera más alta de las Américas y la más alta fuera de Asia |
| Denali | 6.190 m | Cordillera de Alaska, Estados Unidos — la más alta de América del Norte |
| Kilimanjaro | 5 895 m | Tanzania — la más alta de África |
| Elbrús | 5.642 m | Cáucaso, Rusia — el más alto de Europa |
| Mont Blanc | 4.807 m | Los Alpes, en la frontera entre Francia e Italia |
Si lees esa tabla, las preguntas de siempre se responden solas. El Aconcagua es más de un kilómetro más alto que el Kilimanjaro y unos 770 metros más alto que el Denali. Además, a diferencia del Denali, se llega por carretera en lugar de por un vuelo sobre el glaciar, y a diferencia del Mont Blanc, no hace falta usar cuerdas en la ruta estándar. La dificultad se concentra casi por completo en la altitud y la duración del viaje.
Por eso comparar la dificultad de las cumbres entre diferentes montañas no sirve de mucho: la comparación honesta es cómo cada una castiga una debilidad diferente. El Aconcagua castiga la impaciencia y una mala aclimatación. No castiga la falta de habilidad técnica, porque no la requiere.
Lo que te pedimos, nivel por nivel
Para una expedición a la cima
Estas son nuestras recomendaciones, y preferimos que hablemos antes de que reserves a que tengas que dar marcha atrás:
- Experiencia previa en altitudes elevadas por encima de 4.500 metros.
- Buena condición cardiovascular: lo ideal es hacer de 5 a 6 días a la semana de entrenamiento aeróbico constante durante tres meses o más antes de la salida.
- Experiencia en caminatas de varios días con mochila cargada.
- Conocimiento sobre acampar en climas fríos y los sistemas de capas de ropa.
Para las caminatas de tres y siete días
Basta con estar en forma y tener algo de experiencia en senderismo. La caminata de siete días alcanza una altura máxima de unos 5,000 metros en el Cerro Bonete, que es alto, pero no se trata de un intento de ascender al Aconcagua en sí. Ambos se encuentran en nuestros programas del Aconcagua.
Para las opciones de un día
No necesitas ninguna preparación especial, solo estar en buena salud. Para llegar al mirador, hay que ir en auto y dar un pequeño paseo. El Caminata al campamento base de Confluencia Sube de 2,800 a 3,400 metros en unas cuatro horas de caminata y está perfectamente al alcance de cualquiera que camine con regularidad —y es lo más cerca que la mayoría de la gente estará alguna vez de la cima de las Américas.
Si no estás seguro de qué nivel te conviene, cuéntanos qué has hecho antes y te lo diremos con toda sinceridad. Esa charla no cuesta nada y te ahorra mucho.
Las dos cosas que determinan el resultado
Aclimatación. Lo más útil que puedes hacer antes de intentar subir a una cumbre es llegar ya aclimatado a la altitud. En Mendoza, eso significa ir al Cordón del Plata: desde Vallecitos, a 90 kilómetros de la ciudad, subes el Cerro Arenales a 3,400 metros y el Cerro Lomas Blancas a 3,700 en un día, desde 116 USD. Se encuentra en nuestras excursiones de un día de senderismo y es el seguro más barato que hay para evitar perder una costosa expedición a gran altura.
La ventana. El parque expide permisos para hacer senderismo y escalada desde mediados de noviembre hasta finales de febrero, y deja de expedir nuevos a finales de febrero. Dentro de esas quince semanas, las condiciones tampoco son las mismas; analizamos la temporada mes por mes en ¿Cuándo subir al Aconcagua?, y el recorrido en sí, entrada por entrada, en Cómo llegar al Aconcagua desde Mendoza.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan difícil es escalar el Aconcagua?
En la ruta normal, la escalada no es técnica: no se necesitan cuerdas, piolets ni entrenamiento para crevas. La dificultad radica en la altitud y la duración. Con 6,962 metros, es el pico más alto fuera de Asia; la expedición dura unos 21 días, y te recomendamos tener experiencia previa por encima de los 4,500 metros y tres meses de entrenamiento aeróbico intenso antes de venir.
¿Un principiante puede escalar el Aconcagua?
Un principiante en escalada técnica, sí — pero en la Ruta Normal no hay nada técnico en lo que puedas ser principiante. Un principiante en altitud, no. La montaña no te pide habilidades que no tengas; te pide un cuerpo que ya haya estado a gran altura antes y un plan al que estés dispuesto a seguir. Si nunca has estado por encima de los 4,500 metros, haz eso primero.
¿Es el Aconcagua más difícil que el Kilimanjaro?
Es más alto por más de un kilómetro —6.962 metros frente a 5.895— y el viaje es mucho más largo: unas tres semanas frente a más o menos una semana. Ninguna de las dos presenta dificultades técnicas en su ruta estándar, así que la diferencia radica casi por completo en la altitud y la duración. Eso hace que el Aconcagua sea, con diferencia, el reto más grande, sin que por eso sea una escalada más difícil en el sentido técnico.
¿Es el Aconcagua más difícil que el Denali o el Mont Blanc?
El Aconcagua es más alto que ambos: 6.962 metros frente a los 6.190 del Denali y los 4.807 del Mont Blanc. Pero cada uno presenta dificultades diferentes: el Denali es una montaña fría, cubierta de glaciares y en la que debes valerte por ti mismo, mientras que el Mont Blanc requiere el uso de cuerdas en sus rutas estándar; el Aconcagua, en cambio, no exige ninguna de las dos cosas. Compararlos en una sola escala no sirve de nada; lo que sí sirve es comparar lo que cada uno te exige.
¿Necesitas oxígeno en el Aconcagua?
Se escala sin oxígeno adicional. Justo por eso la aclimatación es tan importante en esta montaña, y por eso el itinerario se basa en subir a gran altura y dormir a menor altura, en lugar de centrarse en recorrer distancia.
¿Necesitas habilidades técnicas para escalar?
No es para la ruta normal. Tienes que sentirte cómodo caminando durante largas jornadas sobre pedregales y nieve con una mochila, acampando en el frío y gestionando tus propias capas de ropa. Lo que buscamos es experiencia en altitud y buena condición aeróbica, no habilidades con la cuerda.
¿Hay alguna forma más fácil de conocer el Aconcagua?
Hay varios, y son los niveles que la mayoría de la gente debería tener en cuenta. La excursión desde la carretera dura un día completo desde Mendoza y cuesta desde 118 USD. La caminata al campamento base de Confluencia dura un día completo, cuesta desde 259 USD y te lleva dentro del parque hasta los 3,400 metros. La ruta de Plaza Francia, de tres días, llega a los 4,100 metros sin intentar subir a la cima.
Elige el nivel, no la montaña
El error es pensar que el Aconcagua es solo una pregunta de sí o no. Es como una escalera, y la mayoría de la gente que nos pregunta qué tan difícil es, al final quiere llegar a un peldaño bastante por debajo de la cima —lo cual es un buen resultado, no una solución de compromiso. El Circuito 360 y la Ruta Normal está pensada para quienes quieren llegar a la cima, mientras que las caminatas de un día y de varios días son para todos los que quieren disfrutar de la montaña sin tener que dedicarle tres semanas. Ambas opciones están en nuestros programas de alta montaña.
Los niveles de dificultad, las duraciones y los requisitos físicos son los que publicamos para nuestros propios programas. Los precios son las tarifas actuales de nuestro catálogo, por persona, y no incluyen el permiso del parque, cuyas tarifas las fija la provincia de Mendoza cada temporada. No publicamos las tasas de éxito en la cima, porque cualquier cifra que no esté vinculada a un operador, una ruta y una temporada específicos no tiene sentido.
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